Introducción

El presente manual, dirigido a profesionales de la Educación, Servicios Sociales y Salud Mental, ha sido desarrollado con el objetivo de constituir una herramienta de apoyo que facilite el desempeño estructurado y programado de actividades dirigidas a la mejora de conductas prosociales, entendidas como formas de comportamiento que favorecen el bienestar común y que contienen elementos altruistas.

Dejando de lado discusiones sobre la naturaleza de la conducta prosocial, es aceptado comúnmente que la empatía conforma una variable necesaria para que aquélla se pueda materializar. Dicho de otro modo, las personas que carecen de empatía tendrían dificultades para llevar a cabo conductas en beneficio de los otros, cuando éstas se lleven a cabo de forma altruista.

Los procesos de socialización, especialmente en las primeras etapas de vida, son determinantes tanto en el desarrollo de la propia conducta prosocial manifestada externamente como en la conformación de aspectos internos al sujeto, tales como la misma forma de ser y actuar ante diferentes eventos tanto vitales como del día a día. La empatía pues, sería uno de estos elementos internos que vendría determinado fundamentalmente por la propia historia de vida y el aprendizaje. Por tanto, es una variable disposicional aprendida.

No obstante, tanto en la literatura científica como en la práctica profesional diaria, podemos observar que algunas personas carecen de cualidades empáticas a pesar de haberse desarrollado en ambientes favorables. A otras personas se les atribuye déficit de empatía debido precisamente a problemas biológicos en el propio proceso de desarrollo, como ocurre con aquellos caracterizados por trastornos del espectro autista. Respecto a este tipo de problemática, resulta extremadamente confusa la gran cantidad de hipótesis que se plantean, existiendo combinaciones que explican la etiología del trastorno en base a desarreglos genéticos, congénitos, psicológicos, sociológicos y hasta ambientales (contaminación). En lo que sí coinciden todos los expertos es en la dificultad que estas personas tienen en "ponerse en el lugar de otro" o en la literalidad de su comprensión, la focalización en aspectos concretos en lugar de globales y la falta de interés en las relaciones sociales.

Lo comentado está íntimamente relacionado con lo que entendemos como empatía. El presente manual no está dirigido a su estimulación en este tipo de personas, sino a su entrenamiento en personas no afectadas por trastorno psicológico, psiquiátrico o del desarrollo.

Dirigido a adolescentes con edades entre 14 y 18 años, puede ser aplicado también a rangos de edades de entre 12 y 20. La razón es que este manual ha sido desarrollado a partir de diferentes investigaciones, entre las cuales se encuentra la propia Tesis Doctoral publicada en 2023. En el momento actual se continúa trabajando en investigación sobre diferentes aspectos de la empatía como constructo a explorar con fines prácticos. Su estimulación con fines educativos, rehabilitadores y facilitadores de la conducta prosocial, en pro de la reducción de conductas antisociales, es el principal de estos objetivos.